保证合同约定自动失效，真的能免责吗？

保证合同约定自动失效，真的能免责吗？

本文为法律科普，案例来源于《人民司法》，人物已做脱敏处理。

裁判要旨

法院认为，保证合同约定“到期自动失效”，如果这种约定导致债权人无法在法定的诉讼时效内主张权利，就违反了法律的强制性规定，因此该约定是无效的。简单说，保证人不能通过合同条款，让法律赋予债权人的诉讼权利落空。

案情简介

2019年，某药业公司与某医院签订药品采购协议。截至2021年10月，某医院欠货款197万余元。2021年12月，某担保公司为某医院提供担保，保函约定：最高担保金额197万余元，有效期至2022年12月8日，到期自动失效，且担保金额逐月递减。2022年4月，某药业公司对账确认某医院欠款162万余元，随后起诉要求某医院付款，并让担保公司承担保证责任。担保公司辩称保函已到期自动失效，不应再负责。

律师解读

本案的核心争议在于，保证合同约定的“自动失效”条款是否有效。从法律角度看，需要厘清以下两点：

第一，诉讼时效是法律规定的权利保护期限。根据民法典，普通诉讼时效为3年，从知道权利受损时起算。保证合同的“自动失效”约定，如果让债权人来不及在诉讼时效内起诉，就相当于变相剥夺了债权人的诉讼权利，这违背了诉讼时效制度的强制性规定，因此无效。

第二，保证期间与诉讼时效是两个不同概念。保证期间是保证人承担责任的期限，可以约定；但“自动失效”不等于保证期间届满。本案中，担保公司约定的“自动失效”并非真正的保证期间，而是试图在诉讼时效内提前免责，法院认定这种约定无效，符合法律精神。

王德林律师提示：

首先，债权人在签订保证合同时，要警惕“自动失效”等模糊条款，确保自己的诉讼权利不受限制。如果遇到类似约定，应及时咨询律师，必要时通过起诉或仲裁中断诉讼时效。其次，保证人不能想当然地认为合同约定“自动失效”就能免责，法律会保护债权人的合理权益。在文山地区，类似纠纷常见于买卖合同和借款合同，建议当事人提前防范风险。

来源：《人民司法》2024年第08期

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王德林 律师

云南八谦（文山）律师事务所 · 副主任

专业领域：企业法律顾问、交通事故纠纷、保险纠纷、建设工程纠纷、医疗纠纷、劳动争议

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