专利被宣告无效，还能要求对方继续支付使用费吗？

专利被宣告无效，还能要求对方继续支付使用费吗？

本文为法律科普，案例来源于《人民司法》，人物已做脱敏处理。

裁判要旨

专利权人必须诚实守信地维持专利有效，如果因为未缴纳年费等原因导致专利失效，就构成了根本性违约。如果一份合同中包含了多项专利，部分专利失效了，其他有效专利的许可仍然可以继续履行。合同中“打包授权”的条款如果无效，不影响合同其他部分的法律效力。

案情简介

2015年，桥上桥公司与陕西科弘公司、西安科弘公司签订了一份专利使用权合作协议，将6项专利的许可使用权转让给对方，并约定对方按销售总额的2%支付费用。后来，双方又签订了借款协议，用专利费来抵一部分借款利息。但到了2020年，陕西科弘公司明确表示不再履行协议，也没有支付第6年的专利费。桥上桥公司于是起诉要求对方支付费用及违约金。陕西科弘公司则反诉称，其中有5项专利已被国家知识产权局宣告无效，桥上桥公司无权再收取费用，并请求解除协议、返还已支付的190万元转让费。

律师解读

这个案例的核心问题在于：专利被宣告无效后，已经签订的专利许可合同是否还能继续执行？根据法院的判决，我们可以从以下几个角度来理解：

第一，专利权人负有维持专利有效的义务。专利权人将专利许可给他人使用，就应当保证专利在法律上有效。如果因为专利权人自己的原因（比如不交年费）导致专利被宣告无效，这就属于根本性违约，对方有权要求解除合同或索赔。

第二，“打包授权”中的无效专利不影响有效专利的履行。在本案中，虽然5项专利被宣告无效，但还有1项专利是有效的。法院认为，合同中“打包授权”的条款本身无效，但其余有效专利的许可条款仍然有效，对方不能因为部分专利失效就拒绝支付有效专利的使用费。

第三，合同条款的独立性很重要。法院强调，合同中部分条款无效，并不必然导致整个合同无效。只要合同中的其他条款可以独立存在，就应当继续履行。因此，陕西科弘公司不能以部分专利无效为由，拒绝支付有效专利的费用或要求返还已支付的费用。

王德林律师提示：

签订专利许可合同时，建议明确约定专利维持有效性的义务，以及部分专利失效后的处理方式。如果遇到类似纠纷，建议咨询专业律师，结合合同具体条款和专利状态来维护自身权益。在文山地区，企业进行技术合作时尤其要注意专利的稳定性，避免因专利失效引发合同纠纷。

来源：《人民司法》2023年第06期

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王德林 律师

云南八谦（文山）律师事务所 · 副主任

专业领域：企业法律顾问、交通事故纠纷、保险纠纷、建设工程纠纷、医疗纠纷、劳动争议

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