商标申请日早于外观设计专利，能否宣告专利无效？

商标申请日早于外观设计专利，能否宣告专利无效？

本文为法律科普，案例来源于《最高人民法院公报》，人物已做脱敏处理。

裁判摘要

在审理外观设计专利权授权确权行政纠纷案件中，判断注册商标专用权是否构成合法在先权利时，只要商标申请日在专利申请日之前，且在提起专利无效宣告请求时商标已被核准注册并仍然有效，在先申请的注册商标专用权就可以对抗在后申请的外观设计专利权，用于判断外观设计专利权是否与之相冲突。

案情简介

食品公司A（化名）于1997年12月12日申请注册一个商标，该商标于2001年1月14日被核准注册。第三人B（化名）于2000年10月16日申请了一项名为“食品包装袋”的外观设计专利，并于2001年5月2日被授权。食品公司A认为，该外观设计专利与其在先申请的商标构成权利冲突，遂向专利复审委员会请求宣告该专利无效。专利复审委员会认为，在先权利应为注册商标专用权，而食品公司A的商标在专利申请日时尚未被核准注册，故驳回其请求。食品公司A不服，提起行政诉讼，最终案件上诉至最高人民法院。

律师解读

本案的核心争议在于，外观设计专利与在先商标的权利冲突，究竟以商标的“申请日”还是“核准注册日”为判断基准。最高人民法院的裁定明确了以下要点：

第一，判断外观设计专利是否与他人在先取得的合法权利相冲突，关键在于“在先”的时间节点。本案中，法院认定，只要商标申请日早于外观设计专利申请日，且该商标在提起无效宣告请求时已被核准注册并仍然有效，那么该商标专用权就可以对抗在后申请的外观设计专利。这意味着，商标的“申请日”可以成为判断在先权利的时间基准，而非必须等到商标被核准注册之日。

第二，这一规则有效保护了商标申请人的合理期待。商标从申请到注册通常需要一段时间，如果在此期间他人利用时间差申请外观设计专利，就可能损害商标申请人的权益。本案的裁判规则堵住了这一漏洞，防止了恶意抢注行为。

王德林律师提示：

企业应尽早申请商标，保留好申请日证据。如果发现他人外观设计专利与自己的在先商标申请存在冲突，可依据本案例，在商标被核准注册后，及时向专利复审委员会提起无效宣告请求。在文山地区，企业如遇到知识产权纠纷，建议咨询专业律师，及早制定维权策略。

来源：《最高人民法院公报》2016年

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王德林 律师

云南八谦（文山）律师事务所 · 副主任

专业领域：企业法律顾问、交通事故纠纷、保险纠纷、建设工程纠纷、医疗纠纷、劳动争议

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