环境污染应急处置费用，诉讼时效从什么时候开始算

环境污染应急处置费用，诉讼时效从什么时候开始算

本文为法律科普，案例来源于《中国法院年度案例》，人物已做脱敏处理。

案情简介

2009年到2013年期间，生物公司和医药公司合作生产，合作期间，生物公司的负责人组织员工把生产中产生的化工废料直接填埋在了厂区南侧的空地里。这些废料属于危险废物，按规定应该向环保部门申报并委托有资质的单位处理，但两家公司都没有这么做。

2018年11月，县环境保护局（后更名为市生态环境局）接到举报后调查，在生物公司东南角空地挖出了疑似化工废料。经鉴定，这些废料属于危险废物，土壤已经受到重金属和有机物污染，污染源和土壤损害之间有因果关系。环保局为此支付了鉴定检测费7.6万元（2018年12月27日支付），以及危险废物处置费32.5万元（2019年11月15日和12月12日分两次支付）。

之后，市生态环境局起诉生物公司和医药公司，要求他们赔偿这些应急处置费用和鉴定费，共计40.1万元。

法院怎么判

一审法院（山东省无棣县人民法院）认为：生物公司和医药公司擅自填埋危险废物，造成环境污染，环保局为了履行工作职责，支出费用处置污染物，根据“谁产生，谁负责”的原则，这笔费用应由两家公司共同承担。关于诉讼时效，法院认为，环保局的费用是在支出之后权利才受到侵害，所以诉讼时效应从费用支出之日起算，即2018年12月开始计算，没有超过三年诉讼时效。一审判决两家公司连带赔偿40.1万元。

生物公司不服，提起上诉。二审法院（山东省滨州市中级人民法院）维持原判。二审法院进一步明确：应急处置费用案件不同于一般的环境污染损害赔偿案件。应急处置费用是对已经发生的费用提起的诉讼，费用发生之后才能起诉，没有费用就没有诉权。所以诉讼时效应从最后一笔费用支付完毕之日（即2019年12月12日）起算，同样没有超过诉讼时效。

律师解读

这个案例的核心问题是：环保部门为治理污染垫付了应急处置费用后，向污染企业追偿这笔钱，诉讼时效从什么时候开始算？

法院给出了明确的答案：应急处置费用的诉讼时效，应当从环保部门实际支付该笔费用之日起计算。具体来说，有以下几点对普通人有用：

一是应急处置费用请求权的性质是“代履行”产生的债权。环保部门委托专业公司处置污染，支付费用后，就取得了向污染责任人追偿的权利。支付费用之日，就是环保部门知道权利受到损害之日，诉讼时效从这一天开始算。

二是应急处置费用具有“过程性”特征。它不同于生态修复费用（修复费用是在污染结果显现后产生，具有“终局性”），应急处置费用是为了防止污染扩大而采取的必要措施，费用发生之后才能起诉，所以诉讼时效从费用发生之日起算。

三是如果应急处置费用分多笔支付（比如本案中的鉴定费和处置费分多次支付），诉讼时效应当从最后一笔费用支付完毕之日起算。因为所有费用都服务于同一个应急处置行为，保护的法益具有整体性，分开计算会割裂案件的整体性。

王德林律师提示：

如果您是普通居民，发现身边有企业非法填埋、倾倒危险废物，可以及时向当地生态环境部门举报。环保部门介入后，会依法进行应急处置并追偿费用。如果您是污染企业，请注意：擅自处置危险废物不仅要承担行政处罚，还可能面临民事赔偿，而且诉讼时效从环保部门实际支付费用之日起算，追偿时效很长，不要以为时间久了就能逃避责任。

文山地区的当事人如果遇到类似环境污染纠纷，建议及时咨询专业律师，了解诉讼时效、证据保全等关键问题，避免因错过时效或证据不足而败诉。

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王德林 律师

云南八谦（文山）律师事务所 · 副主任

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地址：云南省文山壮族苗族自治州文山市