员工离职后申请的专利，到底归谁

员工离职后申请的专利，到底归谁

本文为法律科普，案例来源于《中国法院年度案例》，人物已做脱敏处理。

案情简介

甲卫浴公司是一家在卫浴配件领域拥有多项专利的企业。2015年，郭某入职该公司，担任研发部工程师，深度参与了公司多项卫浴产品的研发工作。2020年，郭某离职。就在郭某离职前后，其表弟李某在短短几个月内，以自己名义向国家知识产权局申请了23项专利，其中一项名为“一种可切换水花的水路引流装置和起泡器”的实用新型专利，技术领域与甲卫浴公司的主营业务高度重合。

甲卫浴公司调查发现，李某并非真正的发明人，其本人也承认不具备相关研发背景。而郭某在离职后不久，通过低价股权转让的方式，实际控制了一家与甲卫浴公司存在竞争关系的乙卫浴公司。甲卫浴公司认为，郭某是利用了其在职期间掌握的公司技术秘密，通过李某等人作为“挡箭牌”申请专利，并将专利利益输送给了自己控制的公司。于是，甲卫浴公司将郭某和李某告上法庭，要求确认该专利归自己所有。

法院怎么判

一审法院（福建省厦门市中级人民法院）审理后认为：

一是李某不是真正的发明人。李某当庭承认自己不是实际发明人，并指认另一人郑某为发明人。但法院认为，郑某与郭某、李某存在利益关联，且无法提供任何证据证明其对专利技术作出了实质性贡献，其证言不可信。

二是涉案专利属于郭某在甲卫浴公司工作期间的职务发明。理由包括：涉案专利的技术领域与甲卫浴公司的主营业务高度相关；郭某在甲卫浴公司的本职工作就是研发卫浴配件，且其深度参与了公司相关技术的研发；涉案专利的申请时间（2020年5月）距离郭某离职（2020年）不足一年，属于法律规定的“离职后一年内作出的、与原单位本职工作有关的发明创造”；涉案专利最终通过股权转让等方式，被郭某实际控制的乙卫浴公司所掌控。

综上，法院判决：确认该实用新型专利的专利权归甲卫浴公司所有。郭某和李某不服，提起上诉，但在二审审理过程中又主动撤回了上诉。最高人民法院裁定准许撤回上诉，一审判决生效。

律师解读

这个案例的核心是“职务发明”的认定问题。根据《专利法》及其实施细则，员工在执行本单位任务（包括本职工作、单位分配的任务）期间，或者离职后一年内作出的、与其在原单位本职工作或分配任务有关的发明创造，都属于职务发明，申请专利的权利和专利权都归单位所有。

本案中，郭某的行为具有典型性：一是利用亲属或朋友作为“挂名发明人”申请专利，试图掩盖其真实发明人身份；二是通过设立或控制新公司，将专利利益转移出去。法院在判断时，综合考量了以下因素：

一是离职员工在原单位的工作内容、职责和权限，能否接触到核心技术信息。

二是涉案专利的技术领域、解决的技术问题，是否与离职员工在原单位的工作内容密切相关。

三是原单位是否在该技术领域有研发投入和技术积累。

四是涉案专利的“名义发明人”能否对研发过程作出合理解释，是否具备相应的研发能力和条件。

对于企业来说，这个案例提醒我们：核心技术人员离职是知识产权流失的高风险期。企业应当做好以下防范措施：一是与员工签订详细的劳动合同，明确其本职工作范围和保密义务；二是建立完善的技术资料管理制度，保留研发过程的证据（如实验记录、会议纪要、邮件等）；三是对离职员工进行必要的竞业限制和知识产权风险告知；四是发现疑似侵权行为后，及时通过法律途径维权。

王德林律师提示：

如果您是企业主，发现离职员工在离职后短时间内申请了与公司业务高度相关的专利，或者通过亲属、朋友等名义申请专利，应当高度警惕。建议立即收集证据，包括劳动合同、离职证明、员工在职期间的工作记录、公司研发资料、专利申请文件等，并咨询专业律师，必要时提起专利权属纠纷诉讼。对于文山地区的企业，如果遇到类似问题，可以联系本所进行专业评估和维权指导。

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王德林 律师

云南八谦（文山）律师事务所 · 副主任

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