专利中的“功能性特征”到底是什么？

专利中的“功能性特征”到底是什么？

本文为法律科普，案例来源于《最高人民法院公报》，人物已做脱敏处理。

裁判摘要

一、功能性特征是指不直接限定发明技术方案的结构、组分、步骤、条件或其之间的关系等，而是通过其在发明创造中所起的功能或者效果对结构、组分、步骤、条件或其之间的关系等进行限定的技术特征。如果某个技术特征已经限定或者隐含了发明技术方案的特定结构、组分、步骤、条件或其之间的关系等，即使该技术特征还同时限定了其所实现的功能或者效果，原则上亦不属于功能性特征。

二、对当事人不服原审判决提起上诉的案件，当事人在第一审程序中提出行为保全申请的，在第二审人民法院接到报送的案件之前，由第一审人民法院管辖；在第二审人民法院接到报送的案件之后，由第二审人民法院管辖。如果情况紧急或者可能给申请人造成其他损害，且第二审法院无法在行为保全申请处理期限内作出终审判决的，应当依法及时对行为保全申请作出处理。

案情简介

瓦莱奥公司拥有一项名为“机动车辆的刮水器的连接器及相应的连接装置”的发明专利。该公司发现，卢卡斯公司和富可公司生产、销售的某款刮水器产品，涉嫌侵犯了其专利权。于是，瓦莱奥公司向法院提起诉讼，要求两公司立即停止侵权行为。上海知识产权法院一审判决认定侵权成立，并判令两公司停止侵权。卢卡斯公司和富可公司不服，向最高人民法院提起上诉。上诉主要争议在于：被诉侵权产品是否落入了涉案专利权利要求1的保护范围，特别是关于“锁定”这一技术特征的理解，以及专利中某些描述是否属于“功能性特征”。最高人民法院经审理后，最终判决驳回上诉，维持原判。

律师解读

本案的核心争议点在于如何界定专利权利要求中的“功能性特征”。简单来说，功能性特征是用“能干什么”来描述技术方案，而不是用“长什么样”或“由什么做成”来描述。但有一种特殊情况：如果某个技术特征虽然提到了功能，但实际上已经明确或隐含了具体的结构、组分等，那它就不属于功能性特征。

举个例子，如果专利说“一个用于锁定的元件”，但没有说明这个元件是钩子、卡扣还是螺栓，那这就是功能性特征。但如果在描述功能的同时，还明确了这个元件是“一个带有弹性的爪状结构”，那即使它同时说了“用于锁定”，也不算功能性特征，因为它已经限定了结构。

本案中，法院认为涉案专利中关于“安全搭扣面对锁定元件延伸，用于防止锁定元件的弹性变形，并锁定连接器”的描述，虽然提到了功能，但结合说明书和附图，已经隐含了安全搭扣的具体结构和位置关系，因此不属于功能性特征。这提醒我们，在撰写或解读专利时，不能只看是否提到功能，更要看是否隐含了具体结构。

王德林律师提示：

企业在研发新产品时，务必做好专利检索和侵权分析，避免无意中侵犯他人专利权。如果发现被诉侵权，应仔细分析专利权利要求，特别是要区分“功能性特征”和“结构特征”，这往往是案件胜败的关键。如果您在文山地区遇到类似专利纠纷，建议及时咨询专业律师，获取针对性法律意见。

来源：《最高人民法院公报》2019年

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王德林 律师

云南八谦（文山）律师事务所 · 副主任

专业领域：企业法律顾问、交通事故纠纷、保险纠纷、建设工程纠纷、医疗纠纷、劳动争议

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